c) Historia natural de la enfermedad. Periodos. Niveles de Prevención.
La historia natural o evolución de una enfermedad es el conjunto de sucesos que se presentan en el organismo humano como resultado de su interacción con el medio y que dan lugar a la enfermedad; también se puede entender como el proceso de tránsito entre la salud y la enfermedad; por último, también se puede conceptualizar como el proceso de captura del equilibrio entre los elementos de la triada ecológica: si hay equilibrio entre huésped, agente y ambiente, hay salud, si no, hay enfermedad.
Periodos
En la historia natural de la mayoría de las enfermedades se pueden distinguir varias etapas o fases.
La primera de ellas se denomina prepatológica; durante esta etapa el huésped y el agente están relacionados en cierto ambiente. La relación se mantiene de manera equilibrada, y puede decirse que el huésped está sano. En el transcurso del tiempo, es posible que se presente algún cambio o variación en cualquiera de los tres elementos y el equilibrio inicial se rompe.
Con la ruptura del equilibrio empieza la fase o etapa patológica, en la que al principio se presentan cambios de tipo biológico en el huésped debido a la acción del agente y la influencia del medio.
En la etapa patológica se pueden distinguir varios periodos; el periodo inicial, que abarca hasta la aparición de los primeros síntomas, se conoce como periodo de incubación para las enfermedades transmisibles y periodo de latencia para las enfermedades crónicas. Con la aparición de las primeras manifestaciones de la acción del agente sobre el huésped, empieza el periodo clínico.
Cabe aclarar que las manifestaciones de la enfermedad pueden ser subjetivas: percibidas por el huésped; en esta caso se llaman síntomas; o pueden ser percibidas por otra persona, un observador (médico); éstas se denominan signos.
Todo el proceso anterior debe tener una culminación, la cual dependerá de la naturaleza y función del agente, de la condición de inmunidad y resistencia del huésped y de las condiciones ambientales: características de los elementos de la tríada ecológica.
Cuando la constitución del huésped y las condiciones ambientales son positivas, se pasa al periodo de convalecencia y de ahí a la recuperación de la salud. En ese caso contrario, sobreviene el agravamiento de la enfermedad que puede concluir en un padecimiento crónico, la incapacidad del huésped o, incluso, la muerte. En estos resultados tambiénserá determinante la acción de los servicios médicos y las condiciones socioculturales.
Niveles de prevención.
La importancia de convencer la historia natural de una enfermedad radica en que permite establecer los medios para prevenirla y determinar las estrategias de diagnóstico, tratamiento y pronóstico. Con base en esto surgen los niveles de prevención. Éstos son tres:
· Nivel primario de atención, cuyo objetivo radica en mantener y mejorar la salud, es el conjunto de estrategias y acciones que se aplican en la etapa prepatológica. Este objetivo se logra mediante la promoción de la salud y la protección específica.
La promoción de la salud se lleva a cabo aplicando medidas educativas y socioeconómicas, como la educación sanitaria, planificación familiar, creación de hábitos nutricionales saludables, provisión de buenas condiciones de vida: agua potable, vivienda adecuada, servicio de limpia, drenaje, etcétera.
La protección específica abarca todas las acciones directas tendientes a evitar la enfermedad. Entre éstas se encuentran las inmunizaciones específicas, los programas de nutrición, las eliminaciones de sustancias patógenas, la promoción del deporte, el examen médico periódico, etcétera.
Si las medidas de prevención primaria no fueron aplicadas, o no se hizo apropiadamente, entonces habrá la posibilidad de que en algún huésped empiece la etapa patológica, lo que hará necesario pasar al segundo nivel.
· Nivel secundario de prevención, que consiste en el conjunto de medidas destinadas a atender, limitar y controlar la enfermedad. Esto se consigue mediante el diagnóstico precoz y el tratamiento oportuno para evitar que la enfermedad avance, disminuir el daño y evitar la incapacidad.
El diagnóstico precoz implica la investigación de casos particulares para detectar la enfermedad en los estadios iniciales, ofrecer la atención médica oportuna y el control con pacientes con riesgos.
El éxito de la prevención secundaria dependerá de la cantidad de recursos materiales y humanos disponibles, así como de su organización y distribución.
· Nivel terciario de prevención es el que se aplica cuando, por diversas causas, la enfermedad provoca secuelas o incapacidad. El objetivo de este tipo de prevención es recuperar la máxima funcionalidad, es decir, se centra en la rehabilitación, ya sea física o mental. En este caso, el tipo de tratamiento dependerá del padecimiento y de las secuelas que deje.
